A cegueira genética, que afeta cerca de 11 milhões de pessoas nos Estados Unidos, pode ser causada por tabagismo, radiação solar e excesso de colesterol. Pesquisadores do Instituto Nacional de Câncer dos Estados Unidos descobriram que estes fatores de risco podem ser os responsáveis pela degeneração macular^*, mutação genética geralmente vinculada ao envelhecimento natural das células.

Uma pesquisa realizada no Japão com 138 pessoas entre 50 e 69 anos de idade constatou o risco que o fumo representa para a visão, sobretudo nos mais idosos. "Os fumantes têm três vezes mais chances de desenvolverem uma perda de visão ligada ao envelhecimento do que os não-fumantes", explicam os cientistas japoneses.

O Instituto Nacional de Câncer americano descobriu também que a grande maioria dos afetados pela degeneração macular consegue viver muitos anos sem a perda completa da visão. A forma mais grave da doença, com perda total da capacidade visual, só se manifesta em 10 a 20% dos portadores.

Por enquanto, a forma de prevenção da doença se dá pela eliminação dos fatores de risco, principalmente o tabagismo, e da adoção de hábitos saudáveis, tais como evitar alimentos gordurosos e salgados e a exposição ao sol depois das 10h e antes das 16h.

* A mácula se situa ao redor da retina, que é a mais interna das camadas oculares